El LST-2 completa la instalación de su estructura de soporte en el Observatorio del Roque de los Muchachos

El LST-2 completa la instalación de su estructura de soporte en el Observatorio del Roque de los Muchachos - Fuente y fotos: IAC.

El telescopio LST-2 ha completado la instalación de su estructura de soporte de la cámara (CSS) en el Observatorio del Roque de los Muchachos, ubicado en el municipio de Villa de Garafía, en La Palma. Este avance representa un paso fundamental en la construcción del cuarto y último de los Telescopios de Gran Tamaño (LST) del proyecto CTAO (Cherenkov Telescope Array Observatory) en el emplazamiento norte de esta ambiciosa infraestructura científica internacional.

La finalización de la CSS del LST-2 marca un hito clave en el desarrollo del mayor observatorio del mundo dedicado al estudio de rayos gamma de muy alta energía. Con esta instalación, los cuatro telescopios LST previstos en el Observatorio del Roque de los Muchachos han alcanzado la fase final de su construcción estructural, acercando el proyecto a su futura fase operativa.

La estructura instalada consiste en un arco parabólico de fibra de carbono que sostiene la cámara sobre el plato del espejo principal. La elección de este material responde a criterios de ligereza y estabilidad, esenciales para minimizar las sombras sobre el sensor y garantizar la precisión del instrumento. La red de telescopios va adquiriendo así su característica configuración final, que destaca tanto por su escala como por su complejidad técnica.

El proceso ha contado con la colaboración de instituciones y empresas internacionales. La estructura fue diseñada por LAPP (Francia), mientras que los componentes como tubos y marcos fueron fabricados por la empresa francesa Lorima, especializada en mástiles para embarcaciones de competición. Los cables tensores, 26 en total, fueron suministrados por Future Fibres, a través del INFN-Padova de Italia. La instalación de la CSS, a unos 50 metros de altura, implicó una maniobra de alta dificultad técnica, especialmente en la fase de liberación de la grúa, para la que el equipo de LAPP se entrenó durante años en técnicas de escalada especializada.

Tras la instalación del arco, se han fijado y pretensado los tensores, aunque aún no se ha alcanzado su tensión definitiva. Quedan por completar operaciones como el posicionamiento del telescopio en su posición de aparcamiento e instalación de los frenos de azimut, a cargo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Los próximos pasos incluirán el montaje de las cámaras científicas en los telescopios LST-3 y LST-2, responsabilidad que también recae en el IAC. Además, en 2026 está previsto el desmantelamiento de las plataformas provisionales utilizadas durante el proceso de construcción y la restauración ambiental del entorno, como parte de los compromisos del proyecto.

Ramón García López, investigador principal del grupo CTAO en el IAC, destaca la relevancia de este logro: "La instalación del arco que soportará la cámara del telescopio LST-2 supone la finalización de la estructura mecánica de los cuatro telescopios LST en el ORM. Es un hito muy importante. Nos falta aún la instalación de las cámaras de los telescopios LST-3 y LST-2, que tendrá lugar a lo largo del próximo año, lo que permitirá comenzar la puesta a punto del mayor observatorio mundial de rayos gamma de muy alta energía en el Hemisferio Norte".

El avance del proyecto CTAO reafirma el papel de los Observatorios de Canarias como centros de referencia mundial en investigación astrofísica. Las actuaciones del IAC se enmarcan en el proyecto “Los Cuatro Large Size Telescopes (LST) del CTA-Norte en el ORM”, referencia ESFRI-2017-01-IAC-12, y están financiadas por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), con un 85% de cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). También cuentan con apoyo económico del Gobierno de Canarias, a través de la ACIISI y la Consejería de Universidades, Ciencia e Innovación y Cultura.