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| El proyecto Ashes detecta mayor sintomatología respiratoria entre la población más expuesta al Tajogaite |
El Servicio Canario de la Salud (SCS) ha realizado durante los últimos cinco años un seguimiento clínico a más de mil personas residentes en La Palma que participaron de forma voluntaria en el estudio de investigación biomédica ‘Análisis de la exposición y de los efectos sobre la salud respiratoria relacionados con la erupción volcánica de Cumbre Vieja en la isla de La Palma’, conocido como ‘Proyecto Ashes’.
Los principales resultados de este estudio se presentaron este martes, 22 de septiembre, en el salón de actos del Hospital Universitario de La Palma, coincidiendo con el quinto aniversario de la erupción del volcán Tajogaite. El proyecto está impulsado por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) y se ha desarrollado en colaboración con el SCS, el Instituto de Investigación Sanitaria de Canarias (IISC) y la Fundación Canaria Instituto de Investigación Sanitaria de Canarias (FIISC).
En el acto participaron el gerente de los Servicios Sanitarios de La Palma, Francisco Ferraz; el presidente de la SEPAR, David de la Rosa; y los investigadores Ciro Casanova, Alberto Ruano, Valle Velasco y David Díaz-Pérez.
El estudio es el mayor realizado en España sobre los efectos de una erupción volcánica en la salud respiratoria e incluye una comparación de la evolución de población expuesta y no expuesta dentro de La Palma. Para ello se establecieron grupos específicos de población adulta, menores de entre seis y dieciocho años, personas con enfermedades respiratorias previas y personas altamente expuestas que tuvieron acceso permitido a la zona de exclusión del volcán.
Entre los objetivos del proyecto se encuentra analizar los efectos a corto, medio y largo plazo que la exposición a los gases y cenizas procedentes de la erupción puede tener sobre la salud respiratoria de la población general y de las personas altamente expuestas. También se estudió a población adulta y pediátrica residente en la zona más afectada que contaba con enfermedades respiratorias previamente diagnosticadas.
Entre las principales conclusiones del estudio se señala que la exposición a la erupción se relaciona con hasta tres veces más probabilidades de presentar tos y con el doble de alteraciones compatibles con un patrón obstructivo pulmonar entre la población más expuesta. En un análisis realizado sobre 474 participantes se observó un aumento relevante de los síntomas durante la erupción, con persistencia posterior y un patrón dosis-respuesta, de manera que una mayor exposición se relacionó con una mayor sintomatología.
El proyecto también evaluó a 188 niños, niñas y adolescentes de entre seis y dieciocho años residentes en las zonas más expuestas del Valle de Aridane, entre diez y diecisiete meses después de la erupción. En este grupo se identificó igualmente una mayor presencia de síntomas entre los menores más expuestos y una mayor vulnerabilidad entre quienes convivían con humo ambiental del tabaco o presentaban condiciones respiratorias previas.
Los resultados muestran además que los síntomas no afectaron a todas las personas por igual. Quienes contaban con antecedentes respiratorios, especialmente asma, y quienes estaban expuestos al humo ambiental del tabaco presentaron síntomas con mayor frecuencia y durante más tiempo. Algunos de ellos, como la tos, la congestión nasal o el dolor de garganta, continuaban presentes muchos meses después de finalizar la erupción.
El estudio identifica así un grupo de personas con una mayor vulnerabilidad respiratoria ante este tipo de exposición. No obstante, durante la presentación los investigadores señalaron que los resultados deben interpretarse con prudencia, ya que el estudio identifica síntomas y alteraciones respiratorias en población expuesta, pero no permite afirmar que todas ellas sean consecuencia directa del volcán ni determinar todavía cuáles desaparecerán y cuáles podrían persistir.
Por este motivo, los investigadores situaron el mensaje final en la vigilancia y el seguimiento, y no en la alarma.
Francisco Ferraz puso en valor la labor desarrollada por los profesionales del SCS durante el estudio y consideró que los resultados permiten ampliar el conocimiento sobre los efectos que una erupción volcánica puede tener en la salud de la población.
Por su parte, David de la Rosa destacó que proyectos como ‘Ashes’ contribuyen a transformar una emergencia en conocimiento útil para mejorar la protección de la ciudadanía ante este tipo de episodios.
El investigador principal de ‘Ashes’, Alberto Ruano, explicó que los resultados evidencian una relación entre la exposición prolongada a la erupción y la presencia de síntomas respiratorios. Ciro Casanova, David Díaz-Pérez y Valle Velasco expusieron los efectos del volcán sobre la salud de la población, contrastados con pruebas diagnósticas completas, lo que aporta evidencia para la prevención y el seguimiento clínico después de una erupción.
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