La aventura de Estêvão Afonso en La Palma, 1446

La aventura de Estêvão Afonso en La Palma, 1446

En el año 1446, nueve carabelas portuguesas salieron del puerto de Lagos rumbo a las costas de África. Al frente de aquella expedición iba Estêvão Afonso, escudero de la Casa del Infante don Enrique el Navegante, acompañado por otros capitanes como Lourenço Dias, Lourenço de Elvas y João Bernaldes. Durante el viaje se incorporaron además dos embarcaciones procedentes de Madeira, una mandada por Tristão da Ilha y otra por Garcia Homem. Pero antes de continuar hacia África, aquella armada puso rumbo a las islas Canarias y llegó primero a La Gomera, donde entraron en contacto con dos hombres llamados Piste y Brucho, que las fuentes portuguesas presentan como capitanes gomeros. Con su ayuda, los expedicionarios decidieron dirigirse hacia la vecina isla de La Palma, aunque el motivo de aquel viaje no era precisamente conocer la isla, sino conseguir cautivos.

Los portugueses desembarcaron y comenzaron a internarse por el territorio, hasta que encontraron a unos pastores que estaban con un grupo de ovejas. Al ver llegar a los expedicionarios, los pastores huyeron y comenzó una persecución que llevó a los portugueses detrás de ellos por las zonas más escarpadas. Los habitantes de la isla conocían bien aquel terreno y consiguieron dirigirse hacia los riscos, mientras los portugueses intentaban seguirlos. La persecución terminó en una zona de difícil acceso y, según cuentan las fuentes, uno de los portugueses cayó por los riscos y murió. Los pastores, entretanto, consiguieron reunirse con otros habitantes de la isla y la situación cambió por completo. Los portugueses habían llegado buscando personas a las que llevarse y terminaron encontrándose con un grupo de palmeros que les hacía frente desde las zonas altas, aprovechando el terreno y lanzando sus armas contra ellos. La expedición tuvo que retirarse, aunque consiguió capturar a diecisiete personas. Entre los cautivos había una mujer que el cronista describió como de «extraordinaria corpulencia», un detalle que quedó escrito y que ha llegado hasta nuestros días.

Después de aquella incursión, los portugueses regresaron a La Gomera y allí quedaron los dos capitanes gomeros que habían participado en la expedición, Piste y Brucho. Pero la historia no terminó con aquella retirada. Según el relato, algunos de los portugueses quisieron volver a La Palma para intentar conseguir más cautivos y fue el capitán João de Castilha quien animó a los demás a regresar. Estêvão Afonso también terminó volviendo a la isla con un grupo de hombres, después de que la expedición continuara su viaje por las costas africanas. Pero esta vez los portugueses no tuvieron la misma suerte. Fueron sorprendidos en una emboscada y Estêvão Afonso murió en el enfrentamiento. El capitán que había salido de Lagos al frente de una armada de carabelas, que había llegado a La Palma buscando cautivos y que había conseguido abandonar la isla después de aquella primera incursión, terminó encontrando la muerte cuando decidió regresar.

Entre los hombres que participaron en aquella expedición estaba también Diogo Gonçalves, que consiguió sobrevivir a aquellos acontecimientos. Su historia tiene un detalle especialmente interesante, porque años después fue conocido personalmente por el cronista portugués Gomes Eanes de Zurara, uno de los principales autores que dejaron por escrito las primeras expediciones portuguesas por las costas de África. Y así, escondida entre las antiguas crónicas portuguesas, encontramos la historia de una expedición que llegó a La Palma en 1446, mucho antes de la conquista castellana de la isla. Nueve carabelas portuguesas llegaron a nuestras costas, sus hombres desembarcaron buscando cautivos, se enfrentaron con los habitantes de la isla y terminaron perdiendo a uno de sus principales capitanes en una emboscada. Los nombres de aquella aventura quedaron escritos en las fuentes portuguesas: Estêvão Afonso, Diogo Gonçalves, Lourenço Dias, Lourenço de Elvas, João Bernaldes, Tristão da Ilha, Garcia Homem y João de Castilha, junto a los dos capitanes gomeros Piste y Brucho.

Datos extraídos de Universidade Nova de Lisboa - Enciclopédia Virtual da Expansão Portuguesa, en las biografías de Estêvão Afonso, Diogo Gonçalves y Lourenço de Elvas.

Autor: Fernando R. Sánchez
Foto: Generada por IA.